Техника каратэ шотокан отличается линейными перемещениями и линейным приложением силы, поскольку кратчайший путь к цели - прямая.
Низкие, широкие, прочные стойки. Переходы динамичные и четкие. Удар идет от бедра, мощные, энергичные движения, богатая и сложная техника рук. Блоки жесткие, движения экономные. Удары ногами в основном на нижнем и среднем уровне. Атаке предшествует серия обманных движений, большое значение придается правильному выбору момента для нападения, быстроте и максимальной эффективности при минимуме средств. В защите важны надежность и сила блока, чтобы у противника не возникало желания снова идти в атаку.
Каратэ шотокан подразумевает владение техникой боя против нескольких противников. Поэтому большое внимание уделяется технике ката, а также технике поединка без правил. Такая техника выходит за рамки спортивных соревнований. Имеется хорошо продуманная бросковая техника. Она сосредоточена на быстрых и мощных бросках и эффективных подсечках, которые приводят к выведению противника из равновесия или его падению, но не позволяют увязнуть в борьбе с захватами, так как это недопустимо при нескольких противниках. Кроме того, многие ката в каратэ шотокан подразумевают выполнение их с оружием. Программа стиля имеет более 20 ката,изучение и выполнение которых является важнейшей частью тренировок.